Usted presentó su demanda. Pasaron semanas. Luego pasaron meses. Parece que no está sucediendo nada.
Su caso no se detuvo. Entró en la etapa de descubrimiento de pruebas.
El proceso de descubrimiento de pruebas en un caso de lesiones personales es la etapa en la que ambas partes intercambian pruebas. Comienza después de presentada la demanda. Termina antes del juicio. La mayor parte ocurre en oficinas, no en tribunales.
Aquí está la respuesta breve sobre los tiempos. La etapa de descubrimiento de pruebas en una demanda suele durar entre seis meses y un año. Los casos sencillos pueden resolverse en cuatro a seis meses. Los casos complejos pueden tardar más de un año.
Esta guía lo llevará, paso a paso, por cada etapa. Aprenderá qué debe entregar. Aprenderá qué puede pedir la otra parte. También aprenderá cuáles son los errores que más perjudican a las personas lesionadas.
¿Qué es el descubrimiento de pruebas en un caso de lesiones personales?
El descubrimiento de pruebas es la etapa de una demanda en la que ambas partes intercambian hechos y pruebas. Ocurre después de que el demandante interpone una demanda y el demandado presenta una contestación. Ocurre antes de que comience el juicio.
Durante esta etapa de descubrimiento de pruebas, ambas partes se hacen preguntas mutuamente. También comparten documentos. Esto se llama descubrimiento formal de pruebas. El objetivo es simple. Cada parte quiere saber qué pruebas tiene la otra. Nadie debería llevarse sorpresas en el juicio.
Las reglas de procedimiento civil rigen el descubrimiento de pruebas. En los casos federales, rigen las Reglas Federales de Procedimiento Civil. Cada estado también tiene sus propias Reglas Estatales de Procedimiento Civil. Estas reglas establecen el alcance del descubrimiento de pruebas. Indican a ambas partes qué pueden y qué no pueden solicitar.
Por Qué el Descubrimiento de Pruebas Es Importante para Su Caso
El descubrimiento de pruebas no es solo papeleo. Da forma a todo el caso. Aquí está el porqué de su importancia.
- Ayuda a probar el reclamo por negligencia que está en el centro de la mayoría de los casos de lesiones personales.
- Respalda la determinación de responsabilidad, que consiste en averiguar quién tuvo la culpa.
- Construye las bases para las negociaciones de acuerdo posterior.
- Ayuda a cumplir con la carga de la prueba, que consiste en demostrar que su reclamo es cierto.
Las pruebas sólidas encontradas durante el descubrimiento a menudo conducen a una oferta de acuerdo justa. Las pruebas débiles pueden perjudicar su caso. Por eso su abogado de lesiones personales toma tan en serio el descubrimiento de pruebas.
Las Cuatro Herramientas del Descubrimiento de Pruebas
El descubrimiento de pruebas utiliza cuatro herramientas principales. Ambas partes pueden usar las cuatro. Las tres primeras se hacen por escrito. Los abogados lo llaman «descubrimiento escrito». La cuarta ocurre cara a cara.
1. Interrogatorios
Los interrogatorios son preguntas escritas. Una parte las envía a la otra. La persona que las recibe debe responder bajo juramento. Esto significa que promete que las respuestas son verdaderas.
Hay dos tipos:
- Los interrogatorios estándar son preguntas preescritas. Muchos tribunales, como el Consejo Judicial de Texas, ofrecen formularios estándar.
- Los interrogatorios especiales se redactan específicamente para su caso.
Las respuestas a los interrogatorios se denominan respuestas verificadas. Deben seguir plazos estrictos para el descubrimiento de pruebas, a menudo de 30 a 45 días. Si una parte no responde a tiempo, esto puede dar lugar a disputas sobre el descubrimiento de pruebas.
2. Solicitudes de Producción de Documentos
Una Solicitud de Producción de Documentos solicita a la otra parte que entregue documentos o archivos. Esto puede incluir:
- Historiales médicos
- El informe del accidente o el informe policial
- Facturas de reparación y fotografías
- Recibos de pago y registros laborales
A este paso a menudo se le denomina simplemente producción de documentos. Abarca tanto los archivos en papel como los digitales. Los archivos digitales quedan sujetos al descubrimiento electrónico, también llamado e-discovery. Esto incluye la información almacenada electrónicamente, como correos electrónicos o mensajes de texto. Los abogados deben asegurarse de que los metadatos se conserven durante este paso. Esto significa mantener sin cambios y seguros los detalles ocultos de un archivo, como la fecha de creación.
3. Solicitudes de Admisión
Una solicitud de admisión obliga a la otra parte a admitir o negar un hecho. Por ejemplo, una parte podría pedirle a la otra que admitiera haber pasado una luz roja. Esta herramienta ayuda a delimitar lo que aún está en disputa. Ahorra tiempo más adelante en el juicio.
4. Declaraciones Juradas
Una declaración jurada es un testimonio prestado bajo juramento, fuera del tribunal. Un taquígrafo judicial anota cada palabra. A veces también se graba en video, lo que se denomina una declaración jurada en video.
Así es como suele funcionar una declaración jurada:
- Una parte envía a la otra un aviso de declaración jurada.
- Ambos abogados y el testigo se reúnen, a menudo en una oficina.
- Un abogado formula preguntas sobre la declaración jurada. Esta es una forma de contrainterrogatorio.
- El testigo presta testimonio jurado y el taquígrafo judicial elabora una transcripción de dicho testimonio.
Las personas que pueden ser llamadas a testificar en una declaración jurada incluyen al demandante, al demandado, a un testigo experto, o a un testigo de terceros. En algunos casos, una empresa debe enviar a su Persona Más Calificada (PMQ), también llamada representante corporativo. Este es el empleado que más sabe sobre el tema en cuestión.
Una declaración jurada de experto cubre temas específicos, como un experto en reconstrucción de accidentes que explica cómo ocurrió un choque o un experto médico que explica una lesión. Los abogados dedican tiempo a preparar las declaraciones juradas para que sus clientes sepan qué esperar. Una parte también puede plantear objeciones a la declaración jurada si una pregunta resulta injusta. En algunos casos, una citación para declaración jurada obliga a un testigo a comparecer.
Las reglas federales limitan la mayoría de las declaraciones juradas a un día y siete horas. Los tribunales pueden conceder más tiempo si es necesario.
Cómo se recopila y protege la evidencia
La recopilación de evidencia está en el corazón del descubrimiento de pruebas. Ambas partes buscan evidencia relevante, es decir, pruebas relacionadas con el reclamo. No toda la evidencia puede usarse en el tribunal. Solo la evidencia admisible cumple con los requisitos legales para presentarse ante un juez o un jurado.
Los abogados elaboran una lista de pruebas que planean utilizar. También protegen la cadena de custodia, que es el registro que muestra quién manejó una prueba y cuándo. Esto importa tanto para la evidencia documental, como los documentos, y la evidencia física, como una pieza rota de un vehículo.
La preservación de la evidencia es un deber legal. Si alguien destruye u oculta pruebas, se denomina destrucción de evidencia (spoliation). Los tribunales lo toman muy en serio y pueden sancionar a la parte responsable.
Quién está involucrado en el proceso de descubrimiento de pruebas
Muchas personas desempeñan un papel en el descubrimiento de pruebas. Entender cada rol puede ayudarle a seguir lo que sucede en su caso.
- Los litigantes son las personas involucradas en la demanda: el demandante y el demandado.
- El abogado de lesiones personales, también llamado representante legal de lesiones personales, trabaja para la persona lesionada.
- El abogado de la defensa, o asesor legal de la defensa, representa a la otra parte. Los abogados de la otra parte también se llaman abogados contrarios.
- Una compañía de seguros a menudo paga por la defensa. Un ajustador de reclamos, también llamado ajustador de seguros, revisa el caso para la aseguradora.
- Un testigo experto brinda una opinión profesional, basada en su formación o experiencia.
- El testimonio de un testigo presencial proviene de quien presenció el accidente.
- Un juez supervisa el caso, y un jurado puede más adelante decidir el resultado en el juicio.
- El equipo legal de cada parte puede incluir asistentes jurídicos e investigadores que apoyan a los abogados.
Paso a Paso: Cómo Se Desarrolla el Proceso de Descubrimiento de Pruebas
Cada caso es diferente, pero la mayoría de los casos de lesiones personales siguen un cronograma de descubrimiento de pruebas similar.
- Presentación de la demanda. El demandante inicia el caso mediante una demanda. Este es un documento legal que enumera los hechos y el daño causado.
- Demanda y contestación. El demandado responde con una contestación. En conjunto, se denominan escritos de alegaciones.
- Comienza el descubrimiento escrito. Ambas partes intercambian interrogatorios y solicitudes de descubrimiento de pruebas.
- Respuestas y objeciones. Cada parte responde dentro de los plazos de descubrimiento de pruebas establecidos. Una parte puede plantear objeciones al descubrimiento de pruebas si una solicitud parece injusta, excesivamente amplia o excesivamente privada.
- Intercambio de documentos. Ambas partes intercambian evidencia mediante solicitudes de documentos, incluidas las de inspección de propiedades, como un vehículo o una tienda.
- Se realizan las declaraciones juradas. Los testigos, los expertos y ambas partes pueden ser interrogados bajo juramento.
- Mociones de descubrimiento de pruebas. Si una parte no coopera, la otra puede presentar una moción para obligar a la primera. Esto le pide al tribunal que ordene que responda. También se puede usar una orden de protección para mantener privados los detalles sensibles.
- Se cierra el descubrimiento de pruebas. Una orden de descubrimiento de pruebas del tribunal a menudo fija la fecha límite de esta etapa.
En algunos casos más antiguos, también se puede usar un pliego de particularidades. Esta es una lista detallada de reclamos y daños, aunque hoy en día es menos común que los interrogatorios.
¿Cuánto tiempo dura el proceso de descubrimiento de pruebas?
La mayoría de los descubrimientos de pruebas en casos de lesiones personales tardan entre meses y más de un año. Los casos sencillos con culpa clara, como un pequeño choque, pueden resolverse más rápido. Los casos complejos, como un choque múltiple con varios demandados, suelen tardar más.
Algunas cosas pueden alargar el plan de descubrimiento de pruebas:
- La persona lesionada todavía está recibiendo atención médica.
- Hay muchos testigos o expertos involucrados.
- Una parte presenta mociones de descubrimiento de pruebas para disputar qué debe compartirse.
- Las agendas de los tribunales están saturadas, lo que provoca retrasos.
Según las guías legales sobre el tema, el descubrimiento de pruebas en casos de lesiones personales suele durar de tres meses a un año, y a veces más en reclamos complejos que involucran a varias partes o registros extensos.
Qué se espera de usted durante el descubrimiento de pruebas
Si usted es la persona lesionada, también desempeña un papel activo. Esto es lo que probablemente le pedirá hacer su abogado de lesiones personales:
- Responder los interrogatorios de forma completa y honesta.
- Entregar a tiempo los historiales médicos solicitados y las demás pruebas.
- Prepararse para su declaración jurada y asistir a ella.
- Asistir a un examen médico si la defensa lo solicita.
- Mantenerse en contacto con su equipo legal y responder rápidamente a las solicitudes.
Ser lento o poco claro al descubrir pruebas puede perjudicar su caso. Mantenerse organizado ayuda a que su estrategia de litigio siga en curso.
Desafíos y Disputas Comunes en el Descubrimiento de Pruebas
El descubrimiento de pruebas no siempre transcurre sin contratiempos. Algunos problemas comunes incluyen:
- Disputas sobre el descubrimiento de pruebas respecto de qué debe compartirse.
- Una parte que plantea objeciones al descubrimiento de pruebas, alegando que una solicitud es privada o está protegida por el privilegio abogado-cliente. Este privilegio protege las conversaciones privadas entre un cliente y su abogado.
- Las propias notas y la estrategia de un abogado en un caso a menudo están protegidas por la doctrina del producto del trabajo, que es independiente del privilegio abogado-cliente.
- Una moción para obligar, que pide a un juez que obligue a la otra parte a responder.
- Una orden de protección, que limita quién puede ver información sensible, como detalles médicos privados.
- Una citación judicial (subpoena) es una orden legal para comparecer o proporcionar pruebas. Una subpoena duces tecum ordena específicamente a alguien que presente documentos.
Cómo el Descubrimiento de Pruebas Afecta el Acuerdo y el Juicio
El descubrimiento de pruebas a menudo determina cómo termina un caso. Las pruebas sólidas pueden aumentar la oferta de acuerdo. Las pruebas débiles o mixtas pueden reducirla.
Así es como las pruebas clave suelen afectar la evaluación de daños:
- Las fotos o videos claros de la escena del accidente a menudo aumentan el valor de un reclamo.
- Los historiales médicos constantes que evidencian un tratamiento continuo respaldan el reclamo por lesiones.
- La prueba de salarios perdidos y gastos médicos muestra el costo real de la lesión.
- Las declaraciones ambiguas o imprecisas en una declaración jurada pueden reducir el valor de un reclamo.
Si ambas partes no logran ponerse de acuerdo, pueden recurrir a la mediación o al arbitraje. Estas son formas de resolver una disputa sin un juicio formal. Una persona neutral ayuda a guiar las conversaciones. Si no se llega a un acuerdo, el caso puede avanzar hacia un juicio sumario, en el que un juez falla sin jurado, o hacia un juicio con jurado completo.
Los daños en los casos de lesiones personales suelen incluir dolor y sufrimiento, ingresos perdidos y facturas médicas. En algunos casos, la culpa se comparte entre ambas partes. Esto se llama negligencia comparativa. En otras reglas, llamadas negligencia contributiva, una persona puede no recibir nada si comparte cualquier grado de culpa. Esto pertenece al derecho de responsabilidad civil (tort law), el área del derecho que regula el daño causado por una persona a otra.
Antes del juicio, un abogado envía una carta de reclamación. Esta carta solicita a la otra parte que pague una cantidad determinada para resolver el reclamo. Los abogados también completan la preparación para el juicio y la evaluación del caso para planificar su siguiente paso. Muchos abogados de lesiones personales trabajan con honorarios de contingencia, lo que significa que solo cobran si usted gana o llega a un acuerdo en su caso.
Preguntas Frecuentes
¿Cuál es el propósito del descubrimiento de pruebas en un caso de lesiones personales?
El descubrimiento de pruebas ayuda a ambas partes a intercambiar hechos y pruebas antes del juicio. Evita sorpresas y ayuda a ambas partes a evaluar la fortaleza del caso.
¿Cuál es la diferencia entre un interrogatorio y una declaración jurada?
Los interrogatorios son preguntas escritas que se responden por escrito. Una declaración jurada es un testimonio prestado en persona y registrado por un taquígrafo judicial.
¿Cuánto tiempo suele llevar el descubrimiento de pruebas?
La mayoría de los casos toman entre tres meses y más de un año. Los casos complejos, con muchas partes o tratamientos médicos prolongados, suelen tardar más.
¿Se puede llegar a un acuerdo antes de que termine el descubrimiento de pruebas?
Sí. Muchos casos se resuelven durante el descubrimiento de pruebas, especialmente después de las declaraciones juradas, cuando ambas partes comprenden la fuerza de la evidencia.
¿Qué sucede si la otra parte no responde a las solicitudes de descubrimiento de pruebas?
La otra parte puede presentar una moción para obligar. Esto le pide al tribunal que ordene una respuesta.
¿Necesito un abogado durante el descubrimiento de pruebas?
Sí. Un abogado de lesiones personales con experiencia conoce las reglas, los plazos y la estrategia necesarios para proteger su reclamo en esta etapa.
