Respuesta corta: En una emergencia real, muchas veces nadie firma. La ley de Texas permite que los médicos operen de inmediato cuando el paciente no puede hablar y la lesión parece inminente. Nadie tiene que buscar primero al cónyuge. Nadie tiene que llamar a un padre ni a una madre. Una vez que pasa la crisis, las reglas cambian. Entonces entra en vigor un orden establecido. Primero va el agente de atención médica. Luego el tutor. Luego los familiares cercanos. Esta guía recorre cada paso en palabras sencillas.
Cuatro vías de consentimiento, en orden
Los médicos de Texas siguen una clara jerarquía de consentimiento médico. Tiene cuatro niveles. Se aplican en orden.
- El paciente firma. Esto solo funciona si la persona tiene la capacidad de consentir el tratamiento.
- Nadie firma. Esta es la excepción de emergencia al consentimiento informado. Va antes que la familia.
- Firma un agente o un tutor. Esto significa que da el consentimiento un agente de atención médica con autoridad bajo un poder notarial médico, o un tutor designado por el tribunal.
- Firma un sustituto familiar. Esta es la lista de prioridades para el consentimiento sustituto de la ley estatal.
La mayoría de la gente lo entiende al revés. Cree que la familia va primero. En una sala de trauma, prevalece la regla de emergencia. La familia importa más en los días y horas siguientes.
Cuando nadie tiene que firmar nada
Una víctima de choque en Texas inconsciente en la escena
Imagine un choque grave. Un conductor está desplomado sobre el volante. Eso es una lesión cerebral traumática, un conductor inconsciente a los ojos del equipo que llega. Los socorristas de los servicios médicos de emergencia inician el tratamiento en cuestión de minutos. Luego trasladan al paciente en ambulancia al hospital.
Nadie en esa escena se detiene a buscar una firma. La ley estatal establece que no tienen que hacerlo.
Lo que dice la Sección 773.008
La regla está en el Código de Salud y Seguridad de Texas, sección 773.008. Forma parte de la Ley de Atención Médica de Emergencia.
Dice que no se requiere consentimiento para la atención de emergencia si la persona:
- No puede comunicarse debido a una lesión, un accidente o una enfermedad, o está inconsciente, y
- Sufre lo que, razonablemente, parece ser una lesión o enfermedad potencialmente mortal.
Lea con atención esa palabra «y». Ambas partes deben ser ciertas. Un paciente con trauma por accidente de vehículo motorizado que está despierto, alerta y hablando no queda cubierto por esta regla. Esa persona todavía puede negarse. La doctrina del consentimiento implícito se aplica a las personas que no pueden hablar por sí mismas. No cubre a quienes simplemente no están de acuerdo con el médico.
Los abogados también la llaman la regla de la doctrina de emergencia en el ámbito del tratamiento médico. Algunos lo llaman consentimiento presunto para la atención del paciente inconsciente. La idea es simple. Suponemos que una persona razonable querría que la salvaran.
Dos formas más en que se aplica la regla
La Sección 773.008 tiene otras dos partes:
- Una orden judicial para tratamiento de emergencia puede autorizar la atención. Un tribunal de registro puede ordenarla cuando existe una emergencia inminente y hay riesgo de lesión corporal grave o de pérdida de la vida.
- Un menor también puede recibir tratamiento sin firma. La lesión debe parecer mortal. Y no puede estar presente ningún padre, custodio ni tutor.
Cómo funciona esto dentro del hospital
La Sección 773.008 cubre el lugar del accidente y el traslado. Dentro del edificio, aplica la segunda ley. Esa ley es el Código de Práctica Civil y Recursos de Texas. La parte clave es el capítulo 74, conocido como la Ley de Responsabilidad Médica de Texas.
El capítulo 74 establece las reglas sobre el consentimiento informado que los médicos deben seguir en Texas. Normalmente, un médico debe informar sobre los riesgos y peligros antes de realizar un procedimiento incluido en la lista. Eso es lo que establece la Sección 74.104: el deber de divulgación.
Pero hay una válvula de seguridad. Es la Sección 74.106, la regla sobre el efecto de la divulgación. No advertir puede no constituir negligencia si existía una emergencia. Lo mismo ocurre si no fue posible emitir la advertencia.
Eso es una defensa. No es un cheque en blanco. La documentación de la incapacidad por parte del médico tratante sigue importando. También importa que el consentimiento quede documentado en el expediente médico o que conste una nota clara de por qué no fue posible obtenerlo.
Operaciones urgentes después de un choque
Algunas lesiones no pueden esperar. Una intervención quirúrgica urgente puede ser necesaria en cuestión de minutos. Las lesiones potencialmente mortales tras un choque suelen incluir:
- Una emergencia por hemorragia interna llamada laparotomía para encontrar y detener el sangrado en el abdomen
- Una craneotomía de emergencia cuando hay que aliviar la presión sobre el cerebro
- Cirugía de emergencia por lesión de columna para proteger la médula espinal
- Una emergencia de consentimiento para transfusión de sangre, cuando la pérdida de sangre es grave
- Un consentimiento para amputación de emergencia, cuando no se puede salvar un miembro
Quizá haya oído hablar de la hora dorada en la atención del trauma. Es la primera hora después de un choque, y muchas veces decide el resultado. Esperar una llamada telefónica puede costar una vida. Por eso la ley cede en este punto.
Dónde ocurre esta atención
Texas cuenta con una sólida red de atención del trauma. El Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas ayuda a administrar el sistema estatal de trauma. También establece las reglas para los servicios médicos de emergencia (EMS) de Texas. El Colegio Estadounidense de Cirujanos evalúa los programas de trauma en todo el país.
Un paciente puede terminar en alguno de los siguientes centros de trauma de nivel I de Texas:
- Parkland Memorial Hospital, en Dallas, Texas
- Ben Taub Hospital y Memorial Hermann Texas Medical Center, en Houston, Texas, ambos en el condado de Harris, Texas
- University Hospital, San Antonio, que atiende a San Antonio, Texas
- JPS Health Network, en Fort Worth
Varios están dentro del Texas Medical Center. Es el complejo médico más grande del mundo. Los equipos de allí siguen los pasos del Soporte Vital Avanzado en Trauma (ATLS). También evalúan el estado de alerta mediante la Escala de Coma de Glasgow. Una puntuación baja indica con firmeza que un paciente no puede otorgar su consentimiento.
La ley federal establece un piso mínimo. El deber de evaluación y estabilización de EMTALA se aplica a todo paciente en situación de emergencia. Se aplica sin importar quién pague. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. lo hacen cumplir. La Comisión Conjunta también revisa cómo los hospitales gestionan el consentimiento.
Quién puede firmar cuando hay tiempo
Una vez que el paciente está estable, el panorama cambia. Ahora el hospital necesita un representante legalmente autorizado. Alguien debe encargarse de lo que exigen las reglas de consentimiento para cirugía de emergencia en Texas para los siguientes pasos.
Entonces, ¿quién firma el formulario de consentimiento quirúrgico en este punto?
Un poder notarial médico gana a todos
La Ley de Directivas Anticipadas de Texas se encuentra en el Capítulo 166 del Código de Salud y Seguridad. Creó el formulario de poder notarial médico de Texas.
Este documento es una designación de un agente de atención médica. Los papeles más antiguos pueden llamarse un poder notarial permanente para la atención médica. De cualquier forma, nombra a un adulto para tomar decisiones de salud si usted no puede.
Si existe un formulario válido, ese agente está por encima de cualquier pariente. El consentimiento del tutor designado por el tribunal también prevalece sobre la lista familiar. El tutor de la persona, bajo el Código de Sucesiones, que nombran los jueces tiene esa facultad. La tutela se rige por el Código de Sucesiones de Texas.
La lista familiar bajo la Sección 313.004
Si no hay agente ni tutor, el hospital recurre a la Ley de Consentimiento para Tratamiento Médico de Texas. La encontrará en el capítulo 313 del Código de Salud y Seguridad.
Esta es la lista de sustitutos de la Sección 313.004, en orden:
- Consentimiento del cónyuge para la cirugía. El esposo o la esposa va primero.
- Un hijo adulto que cuente con la renuncia y el consentimiento de todos los demás hijos adultos calificados.
- La mayoría de los hijos adultos del paciente que estén razonablemente disponibles. Esta es la regla de la mayoría de los hijos adultos para consentir.
- El derecho a la información y al consentimiento de los padres del paciente.
- La persona que el paciente nombró antes de perder la capacidad. O la opción del consentimiento del pariente vivo más cercano. O el consentimiento de un miembro del clero.
Ese quinto nivel sorprende a la gente. Un pastor realmente puede aparecer en la lista. La regla existe para que un paciente sin familia todavía tenga voz.
Esto es lo que la gente quiere decir con la ley del sustituto del tomador de decisiones en Texas. Es también lo que quiere decir el personal del hospital cuando solicita los datos de contacto del pariente más cercano en un hospital de Texas.
Tres pasos que el médico debe dar primero
La lista familiar no se activa por sí sola. Los requisitos previos para el consentimiento de la Sección 313.005 establecen deberes reales.
- El médico tratante debe consignar el estado del paciente en el expediente. Eso incluye el coma o la pérdida del habla.
- El médico debe anotar el tratamiento previsto en el expediente.
- El médico debe realizar una indagación razonablemente diligente para localizar a la familia. Cada intento queda registrado en el expediente.
También hay una regla sobre el papeleo. Un sustituto puede aceptar por teléfono. Un miembro del personal lo anota y lo firma. El sustituto firma después.
Una evaluación de la capacidad para tomar decisiones guía todo esto. La capacidad no es lo mismo que un diagnóstico. Significa que la persona puede comprender la decisión y lo que de ella se deriva.
Lo que un sustituto no puede hacer
Existen límites reales a la autoridad del sustituto. El capítulo 313 impide que un sustituto acepte determinadas cosas. La suspensión del tratamiento de soporte vital se rige por el Capítulo 166.
Un sustituto también tiene un deber. Su decisión debe coincidir con lo que el paciente habría querido, si eso se sabe. Los autores de ética llaman a esto el criterio del juicio sustituto. Cuando nadie conoce los deseos del paciente, se aplica, en cambio, la regla del criterio del mejor interés en las decisiones médicas.
El Código de Ética Médica de la Asociación Médica Estadounidense explica ambas ideas. También lo hacen las notas del Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencia.
¿Qué pasa si la familia no se pone de acuerdo?
Un desacuerdo familiar sobre la cirugía es común. La tensión es alta. La gente tiene miedo.
Texas tiene una respuesta limitada. Supongamos que hay una disputa entre tomadores de decisiones sustitutos sobre quién puede actuar. Solo un tribunal puede resolverla. Ese tribunal debe tener facultades conforme al Título 3 del Código de Sucesiones de Texas. Un hospital no puede arbitrar. Una enfermera no puede elegir a un ganador.
En la práctica, tres cosas ayudan:
- Una consulta con el comité de ética del hospital puede reunir a las personas rápidamente.
- Un juez puede otorgar una tutela temporal de emergencia cuando sea posible.
- Si la vida del paciente está realmente en riesgo, la regla de emergencia se impone de todos modos.
Fíjese en quién falta en la lista. Una pareja no casada no tiene derechos automáticos aquí. Las decisiones médicas de una pareja no casada solo son válidas con un poder notarial médico debidamente otorgado. Esa es la razón más fuerte para completarlo.
La Regla de Privacidad de HIPAA permite que el personal comparta información con las personas involucradas en la atención del paciente. Pero compartir información no es lo mismo que dar el consentimiento. Son dos cosas distintas.
Si la víctima del choque es un menor
El consentimiento para la atención de un menor víctima de un accidente de auto tiene sus propias reglas. Están en el capítulo 32 del Código de Familia de Texas. Muchos menores llegan a la sala de emergencias tras un accidente de auto sin un padre ni una madre a su lado.
Los padres van primero. También el derecho de consentimiento del custodio administrador.
¿Pero qué pasa con los casos de un padre o una madre que resulta ilocalizable tras el accidente? Ahí es donde entra la Sección 32.001: consentimiento de un no progenitor. Cuando no se puede contactar a la persona con derecho a consentir y esta no ha puesto objeción, estas personas pueden dar el consentimiento:
- El consentimiento de los abuelos para el tratamiento del menor es el primero de la lista
- La opción del consentimiento de un hermano adulto para un menor, es decir, un hermano o una hermana adultos
- Un tío o una tía adultos
- La escuela a la que asiste el menor, con una autorización escrita para que la escuela consienta
- Un adulto que tenga el cuidado y el control efectivos del menor, más una autorización por escrito
- Un tribunal con jurisdicción sobre un juicio que afecte la relación entre padres e hijos
- Un adulto responsable de un menor bajo la jurisdicción del tribunal de menores
- Un agente del orden público que haya asumido la custodia legal del menor. El agente debe tener buenas razones para pensar que el menor necesita atención de inmediato
Ese último merece atención. Rara vez aparece en artículos sobre situaciones quirúrgicas en menores lesionados por un choque. Sin embargo, importa mucho en un choque en la carretera. Un agente del Departamento de Seguridad Pública de Texas puede ser el único adulto presente con el menor.
El consentimiento médico para menores en hogares de acogida del DFPS se aplica a los menores bajo el cuidado del Estado. El Departamento de Familia y Servicios de Protección de Texas sigue otras disposiciones del Código de Familia.
Algunos adolescentes pueden firmar por sí mismos. El consentimiento médico del menor emancipado es válido cuando un tribunal ha declarado emancipado al adolescente. La Sección 32.003 del Código de Familia también ayuda a un menor de 16 años que vive separado de sus padres. Ese adolescente puede consentir si administra su propio dinero.
Y recuerde la sección 773.008. Un menor con una lesión potencialmente mortal puede recibir tratamiento aun cuando no hay ningún padre ni tutor presente.
Cuándo el consentimiento sigue importando en una emergencia
La regla de emergencia es fuerte. No es absoluta.
- Una directiva anticipada registrada puede modificar el plan. También puede hacer una orden válida de no reanimar fuera del hospital.
- Una orden de no reanimar en trauma que los miembros del equipo puedan ver de verdad será respetada.
- La negativa del paciente a una transfusión de sangre puede respetarse si se expresó claramente con antelación. La negativa de un testigo de Jehová a someterse a una cirugía es el ejemplo más conocido.
- Una objeción religiosa al tratamiento tiene peso cuando está documentada y conocida.
- Revocar el consentimiento para la cirugía es un derecho del paciente una vez que recupera la capacidad.
Esta es la dura verdad. Un deseo que nadie puede ver, rara vez, cambia algo. Lo que funciona es una tarjeta en la cartera, en la funda del teléfono o en el expediente del hospital. Una creencia que nadie conocía no detendrá a un equipo de trauma.
De dónde vienen estas reglas
El derecho del consentimiento se desarrolló a partir de casos judiciales, no solo de leyes.
- Schloendorff v. La Society of New York Hospital (1914) estableció la regla básica. Todo adulto en pleno uso de sus facultades puede decidir qué le sucede a su propio cuerpo.
- Moss v. Rishworth es el caso clásico de Texas. Un médico operó a un menor. No hubo consentimiento de los padres ni emergencia. El médico podía ser demandado.
- Canterbury v. Spence (1972) dio forma al deber actual de advertir sobre los riesgos.
- Cruzan v. El director del Missouri Department of Health (1990) respaldó el derecho a rechazar la atención.
El Congreso aprobó posteriormente la Ley de Autodeterminación del Paciente. Impulsó a los hospitales a preguntar a los pacientes por sus directivas anticipadas. Muchos estados adoptaron la Ley Uniforme de Decisiones sobre Atención Médica. Texas siguió su propio camino y redactó los capítulos 166 y 313.
La Legislatura de Texas ha modificado estas leyes en repetidas ocasiones. La Corte Suprema de Texas y los tribunales de apelación de Texas todavía dictan fallos al respecto. El Estado de Texas publica en línea, de forma gratuita, el texto vigente.
Problemas de consentimiento y reclamaciones legales
Algunas familias hacen después una pregunta difícil. ¿Estaba siquiera permitida esa cirugía?
Sea honesto consigo mismo aquí. La mayoría de estas reclamaciones fracasan. La defensa de emergencia es sólida y los jurados la entienden.
Aun así, existen casos reales. Así funcionan.
Los tipos de reclamación
Un caso de negligencia médica por falta de consentimiento informado sostiene que el médico no advirtió sobre los riesgos. Una reclamación por agresión derivada de una cirugía no autorizada va más lejos. Dice que no hubo consentimiento válido. También puede haber responsabilidad del hospital por incumplimiento del consentimiento informado. Eso encaja cuando el personal se saltó los pasos obligatorios.
Todo esto constituye una reclamación por responsabilidad en la atención médica que la ley de Texas regula en el Capítulo 74.
El panel de divulgación
El Panel de Divulgación Médica de Texas decide qué riesgos debe comunicar un médico. Funciona bajo la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas.
Supongamos que un médico omite los riesgos obligatorios de un procedimiento de la Lista A del Panel de Divulgación Médica de Texas. La ley crea entonces una presunción refutable de negligencia, en la que se basan los casos de consentimiento informado. El jurado se entera de ello. El médico debe entonces presentar pruebas para refutarla.
Los obstáculos
El capítulo 74 hace que estos casos resulten difíciles a propósito.
- El requisito de informe pericial del Capítulo 74 implica que usted debe presentar un informe pericial a la brevedad. Si lo omite, el caso se desestima.
- Texas establece un plazo de prescripción de 2 años para las reclamaciones de atención médica. Esperar es peligroso.
- Los jurados de Texas deben seguir un tope a los daños no económicos. Limita las indemnizaciones por dolor y sufrimiento.
- Para que se le impute negligencia deliberada y temeraria en la atención de emergencia, usted debe acreditarla. La negligencia ordinaria no basta.
- La inmunidad por atención de emergencia de buena fe también se aplica. Protege a quienes intervienen para ayudar.
Probar los daños derivados de complicaciones quirúrgicas requiere pruebas médicas reales. Necesita expedientes, estudios de imagen y un perito. Ese perito debe vincular el daño con la atención.
El Código de Ocupaciones de Texas otorga licencia a los médicos. La Junta Médica de Texas establece sus propias reglas. Usted puede presentar una queja allí. Eso es independiente de cualquier demanda. Tres grupos publican información útil de contexto. Son la Asociación Médica de Texas, la Asociación de Hospitales de Texas y la Asociación de Abogados Litigantes de Texas.
¿Quién paga la cirugía de emergencia?
Esta es la siguiente pregunta que hacen las familias. Las facturas médicas después de una cirugía de emergencia llegan rápidamente y son elevadas.
Una reclamación por lesiones personales tras un choque de auto puede cubrir esas pérdidas. También puede hacerlo el seguro médico. Los informes de choque del Departamento de Seguridad Pública de Texas ayudan. Los datos de choques del Departamento de Transporte de Texas también ayudan.
Gravámenes hospitalarios
La ley de gravamen hospitalario de Texas se encuentra en el Capítulo 55 del Código de la Propiedad. Puntos clave:
- El paciente debe ser ingresado dentro de las 72 horas siguientes al accidente para que se aplique el gravamen hospitalario.
- El gravamen cubre los cargos del hospital durante los primeros 100 días de hospitalización.
- También puede cubrir los cargos de emergencia de un médico durante los primeros siete días.
- El gravamen de los servicios médicos de emergencia tiene un tope. Solo cubre las 72 horas posteriores al choque.
Un gravamen recae sobre su reclamación, no sobre su casa. Se paga con el acuerdo.
Otras herramientas de pago
Un acuerdo de carta de protección para tratamiento médico permite que un médico lo atienda de inmediato. El médico espera el pago de un acuerdo futuro. Lea los términos con cuidado.
Puede presentar algunas quejas de facturación ante la Oficina del Procurador General de Texas.
Cómo planificar con anticipación
Usted no puede controlar un choque. Sí, puede controlar quién habla en su nombre.
- Complete un poder notarial médico. El formulario legal aparece en la Sección 166.164.
- Nombre a un agente principal y a un suplente.
- Entregue copias a su agente, a su médico y a su hospital.
- Lleve en su cartera una tarjeta que indique que cuenta con un agente y cómo comunicarse con él.
- Hable con su agente sobre lo que usted quisiera. Eso hace posible su trabajo.
Diez minutos de papeleo resuelven la mayoría de los problemas de este artículo.
Preguntas frecuentes
¿Puede un novio o una novia consentir una cirugía en Texas?
No, no por su cuenta. Una pareja no casada no figura en la lista de la Sección 313.004. Una pareja puede decidir únicamente mediante un poder notarial médico debidamente otorgado. Sin ese formulario, el hospital baja de la lista familiar.
¿Puede un hospital operar a mi esposo sin mi permiso?
Sí, en una verdadera emergencia. Supongamos que él no puede hablar y que sus lesiones parecen mortales. Entonces no se requiere consentimiento bajo la Sección 773.008. Una vez que esté estable, usted pasa al primer lugar de la lista como su cónyuge. El hospital debería incluirla en las decisiones posteriores.
¿El cónyuge está por encima de los hijos adultos?
Sí. Bajo la Sección 313.004, el cónyuge es el primero en la fila. Los hijos adultos vienen después. Si el cónyuge no puede o no quiere actuar, el hospital pasa a los hijos en orden de sucesión.
¿Qué pasa si vivo fuera del estado y no puedo llegar?
La distancia no le quita su lugar en la fila. Un sustituto puede dar el consentimiento por teléfono. El personal registra ese consentimiento en el expediente y lo firma. Usted también lo firma, tan pronto como pueda.
¿Puedo rechazar una cirugía para mi hijo adulto?
Solo si usted es la persona indicada para decidir y no hay emergencia. Un cónyuge está por encima de un padre o de una madre. Y si la lesión es mortal, los médicos pueden actuar de todos modos.
¿La sala de urgencias necesita consentimiento para realizar una tomografía computarizada?
Por lo general, no durante una emergencia. Los estudios de imagen forman parte de la estabilización del paciente. Las reglas de consentimiento importan más en operaciones de mayor envergadura con riesgos graves.
Hable con alguien que conozca estas reglas
¿Un familiar resultó herido en un choque? Una consulta con un abogado de accidentes de auto en Texas puede ayudarle a entender qué ocurrió. Lleve los expedientes médicos, el informe del choque y cualquier formulario de consentimiento que haya firmado. La mayoría de las primeras reuniones no cuestan nada. El plazo de dos años hace que sea inteligente pedir asesoría cuanto antes.
