Las indemnizaciones disponibles en casos de Derecho Procesal por Lesiones Personales son indemnizaciones compensatorias o indemnizaciones ejemplares. Un tribunal concede indemnizaciones compensatorias para restituir al demandante en la situación en la que se habría encontrado si la colisión nunca hubiera ocurrido. Las indemnizaciones compensatorias buscan indemnizar al demandante e incluyen daños económicos y no económicos (no monetarios), como:
- facturas médicas
- Salarios perdidos
- Dolor y sufrimiento
- Discapacidad física
- deterioro mental
- Desfiguración física
- angustia emocional
En contraste, en Texas, un tribunal otorgará daños ejemplares (punitivos) para brindar al demandante una compensación mayor a la indemnización compensatoria, con el fin de castigar al infractor por conducta atroz y disuadirlo, y a otros, de conductas similares en el futuro. En general, se pueden reclamar daños económicos y no económicos por daños compensatorios dentro de los límites establecidos. Los daños ejemplares tienen sus propias limitaciones situacionales. Las acusaciones de conducta maliciosa dan derecho a los demandantes a obtener información sobre la situación financiera del demandado. La ley de Texas establece que es contra la política pública en Texas asegurar contra daños ejemplares. Sin embargo, The Hadi Law Firm está aquí para ayudarle a obtener una compensación justa si ha sufrido daños debido a la conducta negligente, imprudente o intencional de otra persona.
Daños compensatorios y topes
En Texas, cuando alguien resulta lesionado como resultado directo de la negligencia o conducta ilícita de otra persona (o entidad), la parte lesionada tiene el derecho legal de presentar una demanda o una demanda de Derecho Procesal por Lesiones Personales contra la parte culpable. En casos típicos de Derecho Procesal por Lesiones Personales, la parte lesionada puede reclamar daños económicos y no económicos para compensar sus pérdidas.
- Los daños económicos se refieren a «pérdidas mensurables», los tipos de pérdidas que se respaldan fácilmente con cosas como recibos o facturas, como facturas médicas, facturas de reparación de vehículos, etc. Los ejemplos de daños económicos incluyen la compensación por pérdida de ingresos (porque es fácil de medir en función del salario normal de la víctima antes de la lesión), facturas médicas, daños a la propiedad y facturas funerarias.
- Los daños no económicos compensan a las personas por las cosas más difíciles de medir, como el dolor y el sufrimiento, la reducción de la calidad de vida y la pérdida de amor y compañía. Por ejemplo, si un hombre fallece en un accidente en un parque de atracciones, su viuda e hijos pueden recibir una indemnización por la pérdida de su amor, apoyo, compañía y guía; todos estos daños se clasifican como daños no económicos.
Originalmente, no existían límites a la cantidad de dinero que se podía recuperar por daños y perjuicios de la parte negligente. Con el tiempo, se introdujeron límites para frenar las demandas frívolas que congestionaban el sistema judicial. Estas demandas no eran interpuestas por personas que habían sufrido lesiones legítimas, sino por personas con segundas intenciones. Los límites a los daños lo prohibían. Sin embargo, estos límites se introdujeron solo para ciertos casos:
- Demandas por negligencia médica. Por lesiones derivadas de negligencia médica, puede demandar por la totalidad de los daños económicos. Sin embargo, los daños no económicos tienen un límite de $250,000 contra médicos y $250,000 contra profesionales de la salud. Además, el límite de daños se limita a $500,000 para todos los profesionales de la salud involucrados. Esto significa que el máximo de daños no económicos que una persona puede recuperar en una demanda por negligencia médica es de $750,000.
- Demandas contra entidades públicas. Las entidades gubernamentales gozan de gran inmunidad ante la Ley de Litigios por Lesiones Personales en Texas. Sin embargo, en las pocas ocasiones en que pueden incurrir en responsabilidad por lesiones personales, la indemnización por daños y perjuicios se limita a $250,000 para una sola persona y $500,000 para un solo evento.
- Daños punitivos. Reconocidos en los estatutos de Texas como daños ejemplares, los daños punitivos son indemnizaciones otorgadas para castigar a una persona por lesiones causadas por dolo o negligencia grave. Su límite es el mayor de los siguientes:
- $200,000 o
- Dos veces el monto de los daños económicos más un monto igual de daños no económicos hasta un máximo de $750,000.
Por ejemplo, si el accidente en el que estuvo involucrado fue causado por la negligencia grave del demandado y le provocó una fractura de pierna, puede demandar daños punitivos. Si se le conceden daños económicos por un valor de $150,000 y daños no económicos por un valor de $200,000, sus daños punitivos tendrán un límite de $500,000.
Limitaciones de daños ejemplares
Texas tiene varias limitaciones a los daños ejemplares. Específicamente, estos daños quedan excluidos si solo se otorgan daños nominales (es decir, la prueba de los daños reales es un requisito previo) o si el demandante opta por que su indemnización se multiplique según otra ley. Sin embargo, el Código de Prácticas y Remedios Civiles de Texas, § 41.003, describe cuándo un tribunal debe otorgar daños ejemplares en Texas. Debido a su naturaleza específica, un tribunal solo otorgará daños ejemplares en ciertas situaciones. El demandante debe demostrar con evidencia clara y convincente que el daño causado por el demandado, por el cual solicita una indemnización, fue resultado de:
- Fraude
- Malicia
- Negligencia grave
El Código establece explícitamente que el demandante no cumplirá con este estándar demostrando que el demandado actuó por negligencia común, mala fe o práctica comercial engañosa. En los casos en que el demandante solicite una indemnización punitiva, el jurado debe ser unánime tanto en cuanto a la responsabilidad del demandado como al monto de la misma. Este alto estándar, así como el requisito de unanimidad del jurado, dificulta enormemente que los demandantes obtengan una indemnización punitiva en Texas.
Divulgaciones financieras
Dado que la indemnización ejemplar se evalúa para castigar y disuadir al infractor, las alegaciones de conducta maliciosa dan derecho al demandante a obtener información sobre la situación financiera del demandado. Según el Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas, § 41.011, además de la situación financiera del demandado, se presentan al jurado pruebas sobre los siguientes factores para su consideración al determinar la cuantía de la indemnización ejemplar:
- Naturaleza del mal
- El carácter de la conducta involucrada
- Grado de culpabilidad del infractor
- Situación y sensibilidades de las partes interesadas
- El grado en que dicha conducta ofende el sentido público de justicia y decoro.
- El patrimonio neto del acusado
Los tribunales suelen ser sensibles e imponen cláusulas de confidencialidad sobre cualquier divulgación de información; también suelen limitar la presentación necesaria. Si un caso que implica una solicitud de indemnización por daños ejemplares llega a juicio, el demandado tiene derecho a un juicio bifurcado. Esto significa que el caso se juzga primero sobre la responsabilidad, la indemnización por daños y perjuicios y si hubo o no conducta maliciosa. Dado que en este juicio no se solicita al jurado que aborde la indemnización por daños ejemplares, no se presenta ante él información sobre la situación financiera del demandado. En caso de que se determine la existencia de conducta maliciosa, se celebra un segundo juicio, inmediatamente después del primero, únicamente para determinar la cuantía adecuada de la indemnización por daños y perjuicios.
Políticas públicas
Si bien cualquier demanda por negligencia puede ser aterradora, una demanda que alega conducta maliciosa y que busca daños punitivos o ejemplares adicionales puede aumentar la ansiedad del demandado. Esta ansiedad probablemente aumente exponencialmente al enterarse de que los daños ejemplares no están cubiertos por las pólizas de seguro. Sin embargo, si bien las reclamaciones por daños ejemplares deben ser respetadas, no son un factor en la gran mayoría de las demandas por responsabilidad civil.
La ley de Texas establece que es contrario al orden público en Texas asegurar contra daños ejemplares. Por lo tanto, una vez que la compañía de seguros del demandado tenga conocimiento de una alegación de daños ejemplares, este recibirá una carta de reserva de derechos notificándole que existe una reclamación por daños ejemplares, que esta no está cubierta por su póliza de seguro de responsabilidad profesional y que tiene derecho a contratar un abogado para defenderse de dichas alegaciones.
En cualquier caso, el abogado asignado por la aseguradora a su caso continuará representándolos y defendiéndolos en todas las reclamaciones que se presenten, incluyendo la reclamación por daños ejemplares. Sin embargo, la aseguradora debe enviarles esta notificación para ejercer su derecho a no cubrirlos por los daños ejemplares que pudieran otorgarse.
Compensación justa
Si ha sufrido lesiones debido a la conducta negligente, imprudente o intencional de otra persona, merece una representación compasiva y experta desde el principio. Esto podría marcar la diferencia para obtener la indemnización compensatoria o ejemplar que le corresponde por ley. Los abogados de Houston especializados en lesiones personales de The Hadi Law Firm pueden ayudarle a evaluar sus posibilidades de recibir una indemnización punitiva o compensatoria y a preparar la mejor estrategia para su caso particular. Nuestro equipo legal cuenta con décadas de experiencia ayudando a víctimas de accidentes a obtener la máxima compensación posible, incluyendo numerosas recuperaciones multimillonarias. Entendemos que su situación financiera y sustento pueden depender de nuestra representación eficaz, y nos esforzaremos por obtener la mayor compensación posible para su caso.
